Notre histoire

Le Père Favron arrive le 17 juin 1939 à La Réunion dans le contexte de la Seconde Guerre Mondiale avec un blocus maritime instauré par les Anglais basés à l’île Maurice. La Réunion se trouve coupée de la métropole. Elle ne peut plus exporter son sucre ni importer de complément de vivres et matériels. Durant sa vie de curé sur l’île, René Favron est confronté à des situations de misère et de souffrance extrêmes.

En novembre 1946, le Père Favron décide de fonder un petit hôpital d’enfants et réunit dix personnes de bonne volonté assemblées autour d’une table, venues pour lui faire plaisir, sans trop de conviction. Mais elles se rallient vite au Père Favron lorsqu’il leur expose son projet de crèche pouponnière.

Après avoir mis en place dans le diocèse la “Légion de Marie”, il part de 1947 à 1948 poursuivre cette mission à Madagascar, dans l’ex-Congo belge, puis au Gabon et au Cameroun. En 1949, administrateur de la paroisse de la Ravine-des-Cabris, il reprend son bâton de pèlerin pour prêcher “la mission du Grand Retour”. De paroisse en paroisse, dans toute l’île, la Vierge de Notre Dame du Grand Retour est portée en procession par des foules ferventes. Le Père Favron, qui se dit pourtant très timide, s’impose “grand prédicateur populaire à la verve intarissable” dès qu’il s’agit de lancer un appel à la solidarité pour pouvoir soigner et aider les plus démunis.

Quand la départementalisation est votée le 14 mars 1946, La Réunion est terriblement sous-équipée sur le plan sanitaire. La guerre n’a fait qu’accentuer la malnutrition et causer des ravages auprès des populations vivant déjà dans la précarité.

Le 2 mars 1950, il crée l’Union Catholique de Saint-Louis qui a pour but de demander des subventions à l’État, au Département et aux communes, de solliciter des dons et des legs. Deux grandes familles du Sud, les Bénard et les Isautier, feront des dons de terrains et de matériaux. Leur soutien, associé à celui d’autres personnes, permettra à l’œuvre du Père Favron de se construire et d’évoluer. Le Père Favron sollicite aussi le Préfet Pierre Demange, premier Préfet de La Réunion, qui s’inquiète de “l’état physique lamentable des enfants” et s’engage dans une politique d’aide, même si la législation ne prévoit pas d’aides aux établissements privés.

En 1951, quand le Père Favron est nommé Directeur des Œuvres Diocésaines, la colonie dirigée par Marie Poittevin devient un foyer des pupilles de l’État.

En visitant le “dépôt communal” de Saint-Pierre qui héberge des vieillards sans ressources, il se rend compte que les personnes âgées ont autant besoin d’aide que les enfants. Ressentant la nécessité et l’urgence d’agir, il décide de créer un hospice pour vieillards et trouve un terrain à Bois d’Olives. Il prend le nom de Foyer Albert Barbot où la vie s’installe dans des conditions rudimentaires. Lors de ses visites, le Docteur Schaffer, Directeur de la Santé, reconnaîtra la qualité des soins et du travail des jeunes “volontaires” à l’infirmerie : sans eau, sans électricité, avec des moyens de fortune mais avec de bons médecins, ils obtiennent d’excellents résultats, respectent une asepsie rigoureuse et disposent d’équipements appropriés.